Une équipe de chercheurs de l'Université de Médecine de Vienne a montré qu'une exposition réduite à la lumière solaire, au cours des sombres mois d'hiver, peut induire des changements psychologiques et physiques en agissant sur les récepteurs de sérotonine [1].
La sérotonine, clé de la dépression hivernale
On constate parmi les populations vivant sous des climats tempérés ou polaires des changements physiques et mentaux au cours des mois d'hiver : fatigue généralisée, dépression, apathie, surconsommation de glucides, gain de poids. Ce phénomène est connu sous le nom de dépression hivernale. La sérotonine, un neurotransmetteur, joue un rôle crucial dans les humeurs. Il avait déjà été montré que les variations saisonnières de sérotonine sont dues à des changements concernant les transporteurs de la sérotonine, qui sont essentiels pour la capture du neurotransmetteur au niveau des connexions synaptiques entre deux neurones. Les variations saisonnières dans les neurones post-synaptiques, i.e. les cellules cibles de la transmission de la sérotonine, n'avaient pas été détectées -jusqu'à cette étude menée par les viennois.
Les récepteurs 1A de sérotonine fonctionnent comme des sites d'amarrage situés sur les neurones post-synaptiques. Le potentiel de liaison de ce récepteur est considérablement réduit lors de pathologies telles que les dépressions ou l'anxiété. Les scientifiques ont montré, à l'aide de tomographies par émission de positrons effectuées sur 36 volontaires sains, que l'efficacité de ce récepteur est également réduite en cas de manque de lumière - mais elle est significativement améliorée par de longues expositions au Soleil. Ces résultats sont corroborés par des études antérieures.
Les médecins constatent qu'après une semaine de luminothérapie, les symptômes sont déjà améliorés -alors qu'un traitement médicamenteux n'agit qu'au bout de trois semaines environ.
[1] "Light-dependent alteration of serotonin-1A receptor binding in cortical and subcortical limbic regions in the human brain"; Spindelegger C, Stein P, Wadsak W, Fink M, Mitterhauser M, Moser U, Savli M, Mien LK, Akimova E, Hahn A, Willeit M, Kletter K, Kasper S, Lanzenberger R. World J Biol Psychiatry. 2011 Nov 23 : http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22111663
Source : [allemand] Communiqué de presse de l'Université de Médecine de Vienne, 16 décembre 2011 : Winterdepression: Wenn zu wenig Licht krank macht
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