"Les résultats confirment les découvertes de la recherche neurobiologique sur les animaux, qui mettent en évidence le rôle cruciale de la nicotine dans le traitement des principaux symptômes de Parkinson, tels que les troubles de la mémoire et la dyskinésie motrice", explique Alberto Zani, chercheur Ibfm-Cnr de Milan Segrate. "Nous avons observé un groupe de non fumeurs et un groupe de jeunes fumeurs (fumant 7 à 20 cigarettes par jour ; concentration plasmatique minimal de nicotine de 0.062 mg), en veillant à l'équilibre psychologique et au niveau culturel des participants".
"Pour tester les mécanismes cérébraux d'orientation sélective de l'attention visio-spatiale et mesurer le temps de réaction, les participants devaient maintenir un regard fixe, et faire attention aux stimuli visuels, préalablement signalés, présents dans leur champ de vision, et devaient y répondre en pressant des boutons", continue Alberto Zani. "Pour mieux comprendre la mémoire du travail (c'est-à-dire le "magazin qui abrite temporairement les informations à peine apprises afin de les réutiliser), les volontaires devaient, lors d'un exercice d'attention spatiale, compter à rebours, en partant de grands nombres et en soustrayant 3 chiffres à chaque fois, par exemple 17 898, 17 895, 17 892, etc... A l'inverse, lors d'un exercice visant à estimer les réflexes, les participants étaient obligés de faire un choix moteur, en pressant le plus rapidement possible un bouton avec l'index ou le majeur, en fonction des différents stimuli".
Pendant l'exécution des exercices, l'activité bioélectrique cérébrale des volontaires, dénommée Erp (Event-related potentiel, ou PE, potentiel évoqué), était enregistrée grâce à 128 capteurs. "Ceci a permis d'enregistrer les variations de la fonctionnalité cérébrale en fonction des exercices et de la stimulation visuelle", explique Alice Mado Proverbio. "Lors de l'exercice d'attention visio-spatiale, il n'a pas été enregistré de différence entre les deux groupes concernant leur rapidité de réponse aux stimuli. Lors du double exercice d'attention-mnémonique, les fumeurs ont été en moyenne 50 millisecondes plus rapides, et font preuve d'un taux de réponse plus élevé. Cependant ce groupe a été plus lent de 100 millisecondes lors de l'exercice de programmation et de décision motrice".
Grâce à la technique Loreta (Low resolution electromagnetic tomography), il a été possible, avec des images de résonance magnétique tridimensionnelles, de mettre en évidence le rôle fondamental joué par les neurones frontaux et préfrontaux de l'hémisphère droit dans leur capacité à gérer une augmentation de la charge de travail, et leur impact dans l'extension de la mémoire du travail, induite par les niveaux plasmatiques de nicotine. Ces résultats mettent en évidence sur l'homme ce qui avait été démontré sur l'animal : des souris knock-out privées de la sous unité ?5 des récepteurs nicotiniques, densément présents dans le cortex préfrontal, manifestent un déficit d'attention-mnémonique en conditions de charge de travail mental, par rapport aux souris normales, malgré le traitement à la nicotine.
Il s'ouvre ainsi une perspective intéressante pour l'utilisation thérapeutique de la nicotine à la fois pour les dyskinésies mais aussi pour les problèmes de mémoire liés à Parkinson. Il s'agit de la première étude à démontrer les effets sur la mémoire humaine de cette substance, qui pourrait avoir d'autres applications utiles dans le traitement, non seulement de Parkinson mais aussi de l'Alzheimer.
Pour en savoir plus, contacts : Université de Milan-Bicocca http://www.unimib.it/
Sources : http://www.cnr.it/sitocnr/home.html
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