Un homme paralysé retrouve l'usage de ses mains


Une opération chirurgicale redirigeant les circuits nerveux du bras a permis à un tétraplégique de retrouver l'usage de ses mains. Le patient peut désormais refaire le geste de la pince entre le pouce et les autres doigts.

Des médecins américains ont pour la première fois permis à un homme paralysé à la suite d'une blessure à la colonne vertébrale de retrouver l'usage de ses mains, grâce à une technique consistant à rebrancher des nerfs, selon une étude parue dans la revue américaine Journal of Neurosurgery .

Les chirurgiens ont attaché un nerf de ce patient qui ne fonctionnait pas, et qui contrôle normalement le mouvement de pincement de l'index et du pouce, à un autre nerf encore actif situé dans l'avant-bras. Ce nerf permet de bouger l'épaule.

Après plusieurs mois de rééducation, l'homme de 71 ans a pu se nourrir seul et même écrire avec un peu d'aide, précisent les chercheurs de l'université Washington à Saint-Louis dans le Missouri.

Une intervention relativement simple

Le patient était devenu tétraplégique à la suite d'un accident de la route en 2008. Son tronc était partiellement paralysé. Sa blessure se situe dans la vertèbre la plus basse du cou, la vertèbre cervicale C7. Il avait encore le contrôle des épaules et de ses coudes mais ne pouvait absolument plus bouger ses doigts.

«Cette procédure n'est ni onéreuse, ni compliquée», note l'une des auteurs, le Dr Susan Mackinnon, qui a mis au point cette technique et effectué l'intervention chirurgicale. «Nous n'avons pas cherché à réparer les liaisons nerveuses au niveau de la lésion sur la moelle épinière, mais nous nous sommes concentrés sur le bras, où les liaisons nerveuses fonctionnaient encore», complète le Dr Ida Fox, l'une des chirurgiennes qui a participé à l'opération à l'hôpital Barnes-Jewish à Saint-Louis dans le Missouri.

«Ce type d'opération ne peut fonctionner qu'avec des patients qui peuvent encore plier le coude,» précise le Dr Ida Fox, qui veut éviter de provoquer de faux espoirs chez certains tétraplégiques. Chez les personnes blessées plus haut dans le cou, une telle intervention ne pourrait pas fonctionner.

Les médecins se disent encouragés par les progrès du patient, d'autant que cette intervention a eu lieu deux ans après son accident, et bien qu'il ait fallu huit mois de thérapie pour qu'il commence à bouger les doigts.

Cette opération expérimentale «suscite l'espoir que des personnes ayant la même blessure à la colonne vertébrale pourraient bénéficier de la même intervention», estime le Dr Lewis Lane, chef de la chirurgie des mains à l'hôpital de l'Université North Shore à New York, qui n'a pas participé à cette opération.

«Le fait de connaître un tel succès est inhabituel chez une personne de 71 ans. Les individus plus âgés ont généralement moins de potentiel pour régénérer leurs tissus nerveux», ajoute-t-il.


AFP
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